Vi brukar skilja på energianvändning och energibehov. Användningen är det som går åt och behovet är det som egentligen skulle behövas för att upprätthålla önskat rumsklimat om allt fungerar som det ska i byggnad och med tekniska installationer. Användning och behov skiljer sig ofta åt och detta faktum gör det intressant att arbeta med energihushållning i byggnader. Att det inte stämmer överens kan bero på att byggnadens egenskaper som lufttäthet och U-värden inte stämmer överens med de föreskrivna. Det kan bero på att styrning av värme, kyla och ventilation inte fungerar på bästa sätt. Det finns därutöver ett antal fel och brister som ger en överanvändning.